Царевицата – неочакваните свойства

Освен пшеницата и ориза, царевицата е най-популярната култура в света. Царевицата беше основната храна на инките, ацтеките и маите. Днес се яде главно под формата на зърна и царевично брашно. Всички знаят пуканките, а царевичното масло също започва да се радва на популярност. Царевицата е богата на витамини и минерали, освен това е източник на OMEGA-3 киселини.
 
Царевицата е деликатес в Америка. Зараждането й е свързано с Мексико, където редом с боба и чушките е основата на повечето ястия. Тя е компонент от ежедневното меню на жителите на Коста Рика, Ел Салвадор, Гватемала, Хондурас, Никарагуа, Панама и Перу. Царевицата е придобила признание в целия свят - както заради вкусовите си, хранителни свойства и ценности. 

Здравословни свойства 
В 100 г пресни царевични зърна се осигуряват на тялото 365 ккал, а консервираната царевица - около 100 ккал (в зависимост от количеството сол и захар във водния разтвор). Царевицата има 60-70 процента нишесте, много фибри, протеини, витамини от група В, както и D, Е, К и провитамин А. Царевицата е добър източник на минерали: калий, натрий, калций, магнезии, желязо, мед, манган, фосфор, цинк, йод и селен.
Селенът заедно с витамин Е и бета-каротин ни предпазва от свободни радикали, повишава имунитета и удължава младостта. Той има два силни антиоксиданта, принадлежащи към каротеноидите: лутеин и зеаксантин, които помагат да се защити окото от дегенерация. 

 Протеинът, съдържащ се в царевицата, е богат на аминокиселини - лизин и триптофан - отговорни за снабдяването на организма с витамин РР, чийто дефицит причинява авитаминоза. Следователно в страни, в които основата на диетата е царевицата, соята, съдържаща големи количества от тези аминокиселини, се добавя царевичното брашно. Царевичното брашно не съдържа глутен, така че може да се яде от хора на безглутенова диета. 

Хранителни стойности на царевицата (в 100 g):
Енергийна стойност - 365 kcal 
Общ протеин - 9,42 g 
Мазнини - 4,74 g 
Въглехидрати - 74,26 g (включително прости захари 0,64) 
Фибри - 7,3 g витамини 
Витамин С - 0 мг 
Тиамин - 0,385 mg 
Рибофлавин - 0.201 mg 
Ниацин - 3,627 mg 
Витамин В6 - 0,622 mg 
Фолиева киселина - 19 µg 
Витамин А - 214 IU 
Витамин Е - 0,49 мг 
Витамин К - 0,3 µg 
Калций - 7 mg 
Желязо - 2,71 mg 
Магнезий - 127 mg 
Фосфор - 210 mg 
Калий - 287 mg 
Натрий - 35 mg 
Цинк - 2,21 mg 

Сортове царевица
Най-разпространеният е бял и жълт, останалите се срещат главно в Африка. От 2600 г. пр.н.е. царевицата се отглежда в Перу. Индийците познавали и четирите разновидности: бяло, жълто, червено и синьо. Интересното е, че не е открита дива форма на царевица. Може би никога не е съществувал, само човек го е създал, пресичайки диви треви. Христофор Колумб е донесъл царевицата в Европа. Въпреки че е субтропично растение, то се адаптира добре, а също така дава богата реколта в умерен климат. Сортовете се отглеждат за фураж, зърнени култури (за брашно) и сладка царевица като зеленчук. Реколтата от сладка царевица се събира през август и септември. 

 Зърната трябва да бъдат сочни и меки, светло жълти (жълт сорт) или перлени (бял сорт), когато се натискат, отделят млечен сок. Тогава най-много захар има в тях. 
 На вкус най-добре царевицата се сервира само със сол, черен пипер и масло. Зрелите царевични зърна могат да бъдат консервирани, мариновани. Прекрасен компонент са за супи, салати и гювечи. Може да използвате царевицата за приготвяне на различни плънки и добавка към месни и зеленчукови ястия.  Комбинира се добре с люти чушки, неутрализирайки горящия им вкус. 
 
Царевицата е най-важната съставка в атоли - напитка, приготвена от царевица, мед, кафява захар и чили. Много е популярна в Мексико и Централна Америка. Към основната версия могат да се добавят какао, ванилия, анасон и портокалов цвят. 

В Америка варените и печени кочани царевица се продават на улицата до хот-дог и хамбургери. Там традиционно се сервира царевица с ребра на скара, пържоли, пилешко месо. 

Царевичното брашно (фино или едро) има характерен жълт цвят. В южните страни на САЩ и Латинска Америка се използва широко за печене на хляб и различни пайове. Той е основата на тортилата, мексикански хрупкав хляб, пържен от двете страни на горещ тиган без добавяне на мазнина. Също така за палачинки и кнедли с пълнеж от пуйка или риба. 

 В Карибските страни много популярни са юфките с царевична каша с пълнеж от месо или сирене, увити в царевични листа и задушени. В Северна Италия традиционно царевичното брашно се готви с вода и малко сол в гъста каша и се сервира върху кръгла дървена тава под формата на торта, която се нарязва на порции с дървен нож. Приготвената по този начин полента се сервира с яхния или пържена в зехтин (с бекон) и се сервира с гъст доматен сос.  Тя е популярна добавка за месо в Италия. Преди се правеше от кестеново брашно, сега основно от брашно или малка царевична каша. Известен е и в Словения, но по-често вместо царевично брашно там се използва елда. Румъния е известна със своята мамалга, т.е. царевична каша, приготвена с козе сирене, печена и преди да бъде сервирана със сметана.